A diferença principal está na função. "Porque" (junto) é usado em respostas e explicações, funcionando como uma conjunção de causa (sinónimo de "pois" ou "já que"). Ex: "Eu li o livro porque a história é boa."

"Por que" (separado) é usado no início de perguntas. Ex: "Por que você não veio?" Também é usado quando pode ser substituído por "pelo qual" e suas variações. Ex: "A razão por que me atrasei foi o trânsito."

Usa-se "por quê" (separado e com acento) sempre que ele estiver no final de uma frase interrogativa, imediatamente antes de um sinal de pontuação (ponto de interrogação ou ponto final). A entoação da pergunta torna a palavra "quê" tónica, exigindo o acento.

Exemplo: "Você não vai à festa? Por quê?" ou "Ela foi embora sem se despedir, e não sei por quê."

"Porquê" (junto e com acento) é um substantivo. Significa "motivo" ou "razão". A forma mais fácil de identificá-lo é que ele geralmente vem acompanhado de um artigo (o, um) ou pronome.

Exemplo: "Não consigo entender o porquê de tanta confusão." Aqui, "porquê" funciona como o nome da "razão".

Não, para respostas e explicações, a forma correta é sempre "porque" (junto). Mesmo que a frase comece com a explicação, a grafia permanece junta.

Exemplo: "Porque o tempo estava mau, decidimos não ir à praia." A forma "Por que..." no início de uma frase é reservada para perguntas.

Sim, aqui vai uma dica rápida:

• Pergunta? Use "por que" (separado).
• Resposta? Use "porque" (junto).
• Fim da pergunta? Use "por quê" (com acento).
• Pode trocar por "o motivo"? Use "porquê" (substantivo com acento).

Embora existam exceções (como o uso de "por que" = "pelo qual"), esta regra resolve a maioria dos casos do dia a dia.

Não exclusivamente. Embora seja mais comum em perguntas, "por que" (separado) também é usado como um pronome relativo, com o sentido de "pelo qual" e suas variações (pela qual, pelos quais, pelas quais).

Exemplo: "A estrada por que passámos era muito perigosa." (A estrada pela qual passámos...). Este uso é mais formal, mas gramaticalmente correto.